エンドレスがブレーキパーツの供給においてパートナーを務めるTOYOTA GAZOO Racing WRCチャレンジプログラムに参加中の勝田貴元が、9月29日（木）から10月2日（日）にかけて、ニュージーランドのオークランドを中心に開催された、2022年FIA世界ラリー選手権（WRC）第11戦「ラリー・ニュージーランド」に、コ・ドライバーのアーロン・ジョンストンと共にTOYOTA GAZOO Racing World Rally Team Next GenerationからGR YARIS Rally1 HYBRIDで出場。初めて挑んだニュージーランドの道でコースオフを喫し、今シーズン初のリタイアでラリーを終えました。

ラリー・ニュージーランドは今年10年ぶりにWRCとして開催され、多くのトップドライバーにとって初めて出場するラリーとなりましたが、勝田もそのひとりでした。ラリーウィークの週末は雨が続き、路面は全体的にウェットに。ステージの一部は泥状になりグリップレベルが大きく変化するなど、非常に不安定なコンディションでの戦いとなりました。特に金曜日のデイ2は、今大会の全ステージ距離の半分以上を走行する長い一日となり、勝田は苦戦。午前中の2本目のステージでスピンを喫するなどしてタイムロスをしましたが、それでも総合8位でデイ2を終えました。

土曜日のデイ3は天気がさらに悪くなり、雨が強く降る中での過酷な戦いに。多くのドライバーが苦戦し、ミスをする状況で勝田は徐々にクルマに自信を持って攻められるようになり、SS9で5番手タイムを、SS11では4番手タイムを記録し総合5位にポジションアップ。しかし、続くSS12でコースオフを喫し、リタイアとなりました。その際、ロールケージにダメージを負ってしまったため、競技を続けることができなくなり、日曜日のデイ4を走ることなくラリーを終えました。

勝田は前戦アクロポリス・ラリー・ギリシャまで、開幕戦から全戦でポイント圏内フィニッシュをしている唯一のドライバーでしたが、今回のリタイアによって、その記録は10で途絶えることになりました。

次戦は、10月20日から23日にかけてスペインのバルセロナの南側エリアで開催されるターマックイベントの「ラリー・スペイン」です。続くラリー・ジャパンも見据え、心機一転、健闘を祈ります。

ラリーの詳細については、チームの公式ウェブサイトをご覧ください。

https://toyotagazooracing.com/jp/challengeprogram_rally/