4月12日(日)、2026年FIA世界ラリー選手権(WRC)第4戦クロアチア・ラリーの最終日デイ3が行われ、エンドレスがブレーキパーツの供給でパートナーを務める TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team(TGR-WRT)の勝田貴元/アーロン・ジョンストン組(GR YARIS Rally1 18号車) が前戦サファリ・ラリー・ケニアに続き、2連勝を飾りました。また、TGR-WRT2からエントリーのサミ・パヤリ/マルコ・サルミネン組(5号車)は総合2位でフィニッシュ。デイ1でのデイリタイアを経てデイ2で再出走したエルフィン・エバンス/スコット・マーティン組(33号車)は総合34位、オリバー・ソルベルグ/エリオット・エドモンドソン組(99号車)は総合42位でラリーを終えました。

クロアチア･ラリーの最終日デイ3は､アドリア海北部クヴァルネル湾に向かって走る2本の新ステージを各2回走行。4本のステージの合計距離は57.46kmと、3日間で最短の一日でした。

デイ2で総合2位に順位を上げた勝田は、首位ティエリー・ヌービル(ヒョンデ)を1分14.5秒差で追う形で最終日をスタート。1分15.4秒差で迎えた最終のパワーステージ、SS20でヌービルがコースオフ。5番手タイムでステージを走り切った勝田が、前戦サファリ・ラリー・ケニアに続くWRC2勝目を獲得しました。開幕戦ラリー・モンテカルロで総合7位、第2戦ラリー・スウェーデンで総合2位、第3戦サファリ・ラリー・ケニアで優勝と、勝田は今シーズン好調を維持。そして今大会でWRC2勝目を飾ったことにより、エバンスを抜きドライバー選手権首位に立ちました。日本人ドライバーがWRCでチャンピオンシップをリードするのは初めての快挙です。

土曜日のSS13終了時点まで首位につけながらも、ダメージを負ったタイヤの交換作業により総合3位に後退したパヤリは、確実性の高い走りで最終日の4ステージを走破。ヌービルのリタイアもあり、自己最高位となる総合2位でフィニッシュしました。これでパヤリは、第2戦ラリー・スウェーデンから3戦連続で表彰台を獲得。スーパーサンデーの5位、パワーステージでの4番手タイムよりボーナスポイントも獲得し、ドライバー選手権4位に順位を上げました。

デイ1でのコースオフによるデイリタイアを経て､デイ2で再出走したエバンスとソルベルグは､日曜日に可能な限り多くのボーナスポイントを獲得すべく、全力で4本のステージをプッシュ。ソルベルグは、デイ3の4ステージ全てでベストタイムを、エバンスは2番手タイムを記録してラリーを走り切りました。その結果、エバンスは、スーパーサンデー2位、パワーステージ2番手により合計8ポイントのボーナスを獲得。ソルベルグはスーパーサンデーとパワーステージを制し、最大となる合計10ポイントを獲得しました。また､勝田､エバンス､ソルベルグが獲得したポイントにより､TGR-WRTは2位のライバルチームとの差を65ポイントに拡げ、マニュファクチャラー選手権首位の座を守りました。

WRC次戦は、4月23日から26日にかけて、スペインのカナリア島で行われる第5戦「ラリー・イスラス・カナリアス」です。2025年に初めてWRCとして開催されたこのイベントは、アフリカ大陸の北西、大西洋上に浮かぶスペイン領カナリア諸島のグラン・カナリア島で行われるターマック(舗装路)ラリーです。

ラリーの詳細については、チームの公式ウェブサイトをご覧ください。

https://toyotagazooracing.com/jp/wrc/